수험생에게 왜 엿을 줄까 ? 

먹거리가 다양하지 않던 시절에 우리네 선배들은 왜 수험생들에게 엿을 주었을까? 
단지 엿의 특성처럼 딱 붙어서 떨어지지 말라는 단순한 의미에서 생긴 것일까? 

우리가 흔히 머리를 쓴다고 표현하는 것은 뇌의 활동을 뜻하는 경우가 많다. 
우리의 사고를 담당하고 있는 뇌는 전체 체중의 2%밖에 안된다. 
그러나 사용하는 에너지는 20%정도로 전체 체중의 50%를 차지하는 
근육과 피부가 사용하는 에너지양과 맞먹는다. 

사용하는 에너지가 차지하는 체중에 비해 매우 큰 셈이다. 
따라서 머리를 쓸 때 사용하는 에너지양이 운동을 할 때 사용하는 
에너지양 보다 상대적으로 많다(같은 질량일 때). 
결국 공부를 많이 해야 하는 수험생에게는 그만큼 많은 에너지를 공급해주어야 한다. 
따라서 에너지원인 음식물을 잘 섭취하는 일은 수험생에게 매우 중요한 일이다. 
그런데 뇌는 뇌 입구에 있는 '혈액 뇌관문'이라는 곳에서 포도당만을 
통과시키기 때문에 포도당만을 에너지원으로 사용할 수 있다. 
물론 우리가 흔히 먹는 음식물들은 소화 과정과 물질대사과정을 거치면서 포도당으로 분해된다. 
그러나 그 과정이 복잡하고 시간이 많이 걸리며 긴장하게 되면 
방해를 받기 일쑤이나, 엿은 그렇지 않다. 
엿의 주성분인 엿당은 포도당 두분자가 결합되어 있는 것이기 때문이다. 

시험을 하루 앞둔 수험생들은 긴장하게 마련이고 그 긴장 때문에 소화도 잘 안되게 된다. 
따라서 엿과 같이 쉽게 소화되어 포도당으로 분해되는 것은 긴장한 수험생들의 
뇌에 충분한 에너지를 공급할 수 있는 좋은 먹거리인 셈이다.